Du stehst vor der Entscheidung: Amerika mit dem Auto erkunden. Eine fantastische Idee, aber vielleicht auch ein bisschen überwältigend, oder? Die schiere Größe des Landes, die vielen Routen und die fremden Verkehrsregeln können am Anfang Kopfzerbrechen bereiten. Genau deshalb sitze ich hier und erkläre dir ganz in Ruhe, wie du diesen Traum Wirklichkeit werden lässt. Keine Angst vor komplizierten Planungen. Wir gehen das Schritt für Schritt durch, damit du dich bald entspannt hinter das Steuer deines Mietwagens setzen kannst.
Dein Wegweiser für die USA-Roadtrip-Planung
Der erste Gedanke, der dir wahrscheinlich kommt: Wo fange ich überhaupt an? Die USA mit dem Auto zu bereisen ist anders als in Europa. Die Distanzen sind gigantisch, aber das Netz an Straßen ist meist hervorragend ausgebaut. Bevor du buchst, solltest du dir ein paar grundlegende Dinge überlegen. Das hilft dir, die Richtung für deinen Trip festzulegen.
Die Wahl der Route: Stadt, Natur oder eine Mischung?
Viele fangen an, sich Routen anzusehen. Klassiker wie die Westküste mit Kalifornien und dem Grand Canyon sind beliebt. Oder doch lieber die Ostküste mit ihren historischen Städten? Die Entscheidung hängt davon ab, was du sehen willst. Magst du die Neonlichter von Las Vegas und die Stille der Wüste? Oder interessierst du dich mehr für die Geschichte Neuenglands?
Wenn du lange Strecken vermeiden willst, bleib in einer Region. Ein Roadtrip durch den Südwesten der USA bietet dir viele Nationalparks auf relativ kurzem Raum. Wenn du aber unbedingt von New York nach Los Angeles fahren möchtest, musst du viel Zeit einplanen. Rechne hier mindestens drei Wochen. Sonst wird das Autofahren in den USA zur reinen Pflichtübung und du siehst nur die Autobahnraststätten.
VIDEO: Autofahren in den USA in 3 Minuten Mietwagen & Verkehrsregeln in Amerika
Mietwagen buchen: Diesel oder Benziner, SUV oder Sedan?
Die Fahrzeugwahl ist zentral für deinen USA-Roadtrip. In den USA tankst du fast ausschließlich Benzin (Gasoline), Diesel ist seltener und oft teurer. Die meisten Mietwagen haben Automatikgetriebe. Wenn du lieber manuell schaltest, musst du gezielt danach suchen und wirst enttäuscht sein, da Handgeschaltetes in den USA im Mietwagensegment kaum vorkommt.
Welche Kategorie ist die richtige für dich?
- Sedan (Limousine): Gut für zwei Personen, sparsamer, ideal für Stadtfahrten und gut ausgebaute Highways.
- SUV (Sport Utility Vehicle): Der amerikanische Standard. Bietet viel Platz für Gepäck und eine bessere Übersicht. Wenn du viel Gepäck hast oder durch bergiges Gelände fährst, ist das eine gute Wahl.
- Van/Minivan: Wenn du mit der Familie unterwegs bist. Sehr bequem für lange Strecken.
Wichtig: Prüfe immer die Versicherungspakete. In Deutschland sind Kaskoversicherungen Standard. In den USA musst du darauf achten, dass die Haftpflichtversicherung (Liability Insurance) hohe Deckungssummen hat und dass die Vollkaskoversicherung (Collision Damage Waiver – CDW) ohne Selbstbeteiligung (Zero Deductible) enthalten ist. Das gibt dir Sicherheit, wenn dir doch einmal ein Missgeschick passiert, etwa beim Rangieren auf einem Parkplatz in Miami.
Verkehrsregeln: Was du anders machen musst
Du kennst vielleicht die Grundregeln, aber es gibt ein paar Besonderheiten beim Fahren in den USA, die du kennen musst, um keinen Stress zu bekommen oder unnötige Strafzettel zu kassieren. Der Verkehr ist entspannter, aber die Regeln sind strikt.
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Stoppschilder und die „All-Way-Stop“-Regel
Das berühmte Stoppschild ist dir bekannt. Was aber oft für Verwirrung sorgt, ist das sogenannte „All-Way-Stop“ oder „Four-Way-Stop“. Das siehst du oft an Kreuzungen in ruhigeren Gegenden. Hier halten alle vier Richtungen. Die Regel ist einfach: Wer zuerst kommt, fährt zuerst. Kommen zwei gleichzeitig, fährt der Rechts von dir zuerst.
Wenn du dir unsicher bist, warte lieber einen Moment länger. Es ist besser, als wenn du unhöflich handelst und vielleicht eine gefährliche Situation erzeugst. Die anderen Fahrer sind meist geduldig, wenn sie merken, dass du dich an die Regel hältst.
Rechts vor links? Nicht immer!
In Deutschland gilt oft Rechts vor Links. In den USA ist das nicht das Grundprinzip an Kreuzungen ohne Beschilderung. Wenn es keine Schilder gibt, gilt die oben erklärte All-Way-Stop-Regel oder es gibt Vorfahrtsstraßen. Halte dich immer an die Schilder!
Schulbusse: Absolute Priorität
Das ist eine Regel, die du niemals missachten darfst. Wenn ein Schulbus hält und seine roten Lichter blinken und das Stoppschild ausklappt, musst du anhalten – und zwar sofort, egal in welcher Richtung du fährst. Das gilt auch, wenn du auf der Gegenspur bist und die Fahrbahn durch eine doppelte gelbe Linie getrennt ist. Nur wenn eine bauliche Trennung (zum Beispiel ein Mittelstreifen oder eine Leitplanke) vorhanden ist, darfst du weiterfahren. Die Strafen dafür sind extrem hoch und das ist ein Bereich, bei dem die amerikanischen Behörden keine Toleranz zeigen.
Speed Limits und Meilen pro Stunde
Du musst dich an die Geschwindigkeitsbegrenzungen (Speed Limits) halten, die immer in Meilen pro Stunde (mph) angegeben sind. Verlass dich nicht auf dein Gefühl. Die Polizei ist oft unterwegs, besonders an Übergängen von Bundesstaaten oder in der Nähe von kleinen Städten. Achtung: Die Limits können sich auf kurzen Strecken drastisch ändern, zum Beispiel wenn du von einer „Interstate“ (Autobahn) auf eine „Highway“ oder „State Route“ wechselst.
Tankstellen und das Bezahlen
Ein häufiger Stolperstein für Deutschland-Fahrer ist das Tanken selbst. Das System ist anders, aber nach ein- oder zweimal hast du es drauf.
Wie man in Amerika tankt
An der Zapfsäule steht meistens „Pay at the Pump“ – also direkt an der Säule bezahlen. Das funktioniert aber oft nur mit einer US-Kreditkarte mit Postleitzahl (ZIP Code). Du steckst deine Karte rein, und es wird dir oft ein höherer Betrag (z.B. 100 Dollar) vorautorisiert. Wenn du eine ausländische Karte hast, funktioniert das nicht immer reibungslos.
Die sicherste Methode für dich ist:
- Fahre zur Zapfsäule.
- Gehe vorher in den kleinen Laden („Convenience Store“) an der Tankstelle.
- Sag dem Kassierer, an welcher Zapfsäule du stehst (Pump Number) und wie viel Benzin du tanken möchtest (z.B. „Fifty dollars on pump number 4“).
- Du bezahlst diesen Betrag im Voraus.
- Gehe zurück zur Säule und tanke. Wenn das Geld leer ist, stoppt die Zapfsäule automatisch.
Das nennt man Prepay. Das ist die einfachste Art, mit einer europäischen Kreditkarte deinen Mietwagen zu betanken, besonders wenn du keine US-Postleitzahl angeben kannst.
Tipp zum Trinkgeld (Tipping)
Obwohl es nicht direkt mit dem Autofahren zu tun hat, ist es wichtig, wenn du an der Tankstelle Hilfe brauchst oder Service in Anspruch nimmst. Trinkgeld ist in den USA ein großer Teil des Einkommens der Angestellten. Wenn dir jemand beim Tanken hilft oder das Auto wäscht, gib ihm ein paar Dollar.
Unterwegs: Von Interstates zu Nebenstraßen
Dein Auto ist dein Zuhause auf Rädern. Nutze die Möglichkeiten, die dir die verschiedenen Straßentypen bieten.
Die Interstates (Autobahnen)
Das sind die großen, mehrspurigen Autobahnen, meist mit geraden Nummern (z.B. I-80, I-10). Hier fährst du am schnellsten. Sie sind meist gebührenfrei, besonders im Westen und Süden. Einige wenige im Osten (z.B. in Pennsylvania oder New York) erheben Maut.
Achtung bei der Maut: Viele moderne Mautsysteme in den USA nutzen keine Schranken mehr, sondern erfassen dein Kennzeichen automatisch. Wenn dein Mietwagen eine Transponder-Box hat (oft als „Toll Pass“ bezeichnet), wird die Maut automatisch über die Autovermietung abgerechnet – meist mit einer Zusatzgebühr. Frag bei der Abholung nach, wie das System deines Mietwagens funktioniert, um böse Überraschungen am Ende zu vermeiden.
Highways und State Routes
Diese sind langsamer, aber deutlich schöner. Die State Routes (oft mit einem Kürzel des Bundesstaates gekennzeichnet) und die US Highways (z.B. US 66) führen dich durch kleine Städte und vorbei an typischen amerikanischen Landschaften. Hier erlebst du den echten Roadtrip-Flair. Nimm dir Zeit, diese Straßen zu erkunden, statt nur die schnellste Route zu nehmen.
Navigation und Handyempfang
Du brauchst eine zuverlässige Navigation. Dein Handy ist nützlich, aber der Empfang in den großen Nationalparks oder in abgelegenen Wüstengebieten kann komplett wegfallen. Lade dir Karten bei Google Maps oder ähnlichen Apps vorher herunter (Offline-Karten). So hast du immer eine Orientierung, auch wenn gerade kein Netz verfügbar ist. Das ist wichtig, besonders wenn du zum Beispiel durch Arizona oder Nevada fährst, wo die nächste Tankstelle Hunderte von Meilen entfernt sein kann.
Häufige Fragen
- Muss ich den mietwagen vollgetankt zurückgeben
- Das hängt vom Vertrag ab. Meistens wählst du eine Option: Entweder du füllst selbst auf, oder du zahlst eine Gebühr bei der Rückgabe für das fehlende Benzin. Wenn du wenig Zeit hast, kann die Gebühr bequem sein, ist aber fast immer teurer als wenn du selbst tankst. Tanke kurz vor der Rückgabe auf, um Geld zu sparen.
- Darf ich mit meinem europäischen führerschein fahren
- Ja, für touristische Aufenthalte bis zu einem gewissen Zeitraum (oft sechs Monate) ist dein nationaler Führerschein gültig. Es ist aber extrem ratsam, zusätzlich den internationalen Führerschein mitzuführen. Er ist nur eine Übersetzung deines deutschen Scheins und kostet wenig, aber er vermeidet Diskussionen mit der Polizei, falls du einmal kontrolliert wirst.
- Wie hoch sind die benzinkosten in den usa
- Die Benzinpreise sind generell niedriger als in Deutschland, aber sie schwanken stark je nach Bundesstaat und ob es sich um „Regular“, „Midgrade“ oder „Premium“ Benzin handelt. „Regular“ (entspricht etwa Eurosuper) ist das, was du für die meisten Mietwagen brauchst. Rechne momentan oft mit Preisen zwischen 3 und 4,50 US-Dollar pro Gallone. Eine Gallone sind etwa 3,78 Liter.